বগুড়া শহর ছেড়ে রংপুরের পথে কিছুদূর গেলেই চোখে পড়ে উঁচু মাটির ঢিবি। সবুজ ঘাসে ঢাকা সেই ঢিবির নিচে ঘুমিয়ে আছে একটি শহর, যার বয়স দুই হাজার বছরের বেশি। এর নাম মহাস্থানগড়। প্রাচীনকালে এই শহরের নাম ছিল পুণ্ড্রনগর। ইতিহাসবিদদের মতে, এটি বাংলাদেশের মাটিতে শনাক্ত হওয়া সবচেয়ে পুরনো শহরগুলোর একটি।
এখানে দাঁড়ালে বোঝা যায়, শহর মানে শুধু ইট আর রাস্তা নয়। শহর মানে মানুষের বসবাস, ব্যবসা, ধর্ম আর রাজনীতির দীর্ঘ গল্প। মহাস্থানগড়ের মাটি সেই গল্পের প্রমাণ বহন করে চলেছে। সকালের আলোয় ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মনে হয়, পায়ের নিচে শুধু মাটি নয়, হাজার বছরের একটি শহর ঘুমিয়ে আছে।
পুণ্ড্রনগর: যে শহরের কথা লেখা আছে শিলালিপিতে
মহাস্থানগড়কে প্রাচীন পুণ্ড্রনগর বলে শনাক্ত করা হয়। এটি ছিল পুণ্ড্রবর্ধনের রাজধানী, বাংলার প্রাচীনতম রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক অঞ্চলগুলোর একটি। শহরটি গড়ে উঠেছিল করতোয়া নদীর ধারে, শিবগঞ্জ উপজেলার মহাস্থান গ্রামে। নদীর পাশে শহর গড়ার কারণ বোঝা কঠিন নয়। নদী দিত পানি, ব্যবসার পথ আর নিরাপত্তা।
শহরের বয়সের সবচেয়ে বড় প্রমাণ মিলেছিল ১৯৩১ সালে। সেবার এক কৃষক মাটির নিচে পান একটি ছোট চুনাপাথরের ফলক। তার গায়ে ব্রাহ্মী লিপিতে প্রাকৃত ভাষায় লেখা ছয় লাইন। গবেষকদের মতে, এটি মৌর্য যুগের একটি রাজকীয় নির্দেশ। ফলকটি মহাস্থানগড়ের ইতিহাসকে খ্রিষ্টপূর্ব তৃতীয় শতকে নিয়ে যায়।
খননকাজে আরও প্রমাণ মিলেছে। পোড়ামাটির ফলক, মুদ্রা, মৃৎপাত্র, পাথরের ভাস্কর্য আর মন্দিরের ভিত্তি পাওয়া গেছে বিভিন্ন স্তরে। মৌর্য যুগ থেকে গুপ্ত ও পাল যুগ, তারপর মুসলিম সুলতানি আমল পর্যন্ত, শহরটি বহু শতাব্দী ধরে বেঁচে ছিল। ২০২৬ সালের এপ্রিলে এক প্রতিবেদনে জানা যায়, বাংলাদেশ-ফ্রান্স যৌথ খননে এখানে প্রায় আড়াই হাজার বছরের পুরনো একটি বাণিজ্যিক নগরকেন্দ্রের চিহ্ন পাওয়া গেছে।
মাটির নিচে কী আছে
মহাস্থানগড়ের দুর্গনগরীর চারপাশে আজও উঁচু প্রাচীরের চিহ্ন দেখা যায়। ভেতরে আছে পুরনো মন্দিরের ভিত্তি, কূপ আর বসতির ধ্বংসাবশেষ। খননে পাওয়া গেছে অনেক কূপ আর মজুতের পাত্র, যা থেকে বোঝা যায় এখানে সংগঠিত ব্যবসা চলত। নগরের মানুষ শুধু থাকত না, তারা বাণিজ্য করত, খাদ্য মজুত করত আর দূরের শহরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখত।
শহরের ভেতরে ও আশপাশে ছড়িয়ে আছে আরও অনেক স্থাপনা। পরশুরামের প্রাসাদ, মানকালীর কুণ্ড, জিয়ত কুণ্ড আর গোবিন্দ ভিটা নামগুলো স্থানীয় মানুষের মুখে মুখে ঘোরে। কোনোটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে পুরনো কাহিনি, কোনোটি খননে পাওয়া স্থাপত্যের নিদর্শন। কাহিনি আর প্রমাণকে আলাদা করে দেখা দরকার। লোককথা হিসেবে যা শোনা যায়, তা লোককথা হিসেবেই বলা ভালো। আর খননে যা পাওয়া গেছে, তা ইতিহাসের প্রমাণ।
দুর্গনগরীর পাশে করতোয়া নদী বয়ে চলেছে। নদীর ধার ঘেঁষে দাঁড়ালে বোঝা যায়, কেন এই জায়গাটি শহরের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। উঁচু ভূমি, নদীর পানি আর চারপাশের সমতল, সব মিলিয়ে এটি ছিল বসবাসের জন্য উপযুক্ত স্থান।
জাদুঘর আর রক্ষণাবেক্ষণ
মহাস্থানগড়ের পাশেই আছে একটি ছোট জাদুঘর। সেখানে রাখা আছে খননে পাওয়া ভাস্কর্য, পোড়ামাটির ফলক, মুদ্রা, মৃৎপাত্র আর পাথরের নিদর্শন। জাদুঘরটি প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তরের তত্ত্বাবধানে চলে। যাঁরা শুধু ঢিবি দেখে ফিরে যান, তাঁরা শহরের আসল গল্পের অর্ধেকই জানতে পারেন না। জাদুঘরের সংগ্রহ দেখলে বোঝা যায়, এই শহরের মানুষ কীভাবে থাকত, কী পরত আর কী দিয়ে ব্যবসা করত।
মহাস্থানগড় বাংলাদেশের ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যের সম্ভাব্য তালিকায় আছে, মহাস্থান ও করতোয়া নদীর সাংস্কৃতিক ভূদৃশ্য হিসেবে। সম্ভাব্য তালিকায় থাকা আর বিশ্ব ঐতিহ্য হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়া এক কথা নয়। স্বীকৃতি এখনো মেলেনি। তবু তালিকায় থাকাটাই জানিয়ে দেয়, জায়গাটির গুরুত্ব দেশের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।
রক্ষণাবেক্ষণের কাজ চলে সারা বছর। প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তরের কর্মীরা খনন, সংরক্ষণ আর পর্যবেক্ষণের কাজ করেন। বিদেশি গবেষক দলের সঙ্গে যৌথ খননও হয়। তবে কাজটি সহজ নয়। বৃষ্টি, মাটির ক্ষয় আর আশপাশের চাষের জমির চাপ, সব মিলিয়ে পুরনো স্থাপনাকে টিকিয়ে রাখা কঠিন। স্থানীয় মানুষের সহযোগিতা ছাড়া এই কাজ সম্ভব নয়। যাঁরা এখানে বাস করেন, তাঁদের সচেতনতাই এই ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখার সবচেয়ে বড় শক্তি।
বগুড়ার জীবনে মহাস্থানগড়
বগুড়ার মানুষের কাছে মহাস্থানগড় শুধু একটি পুরনো জায়গা নয়। এটি জেলার পরিচয়ের অংশ। শীতের দিনে এখানে দর্শনার্থীর ভিড় বাড়ে। স্কুলের ছেলেমেয়েরা শিক্ষাসফরে আসে। গবেষকরা আসেন খননের কাজে। দোকানপাট আর ছোট ব্যবসা গড়ে উঠেছে আশপাশে। একটি প্রাচীন শহর এভাবেই আজকের অর্থনীতির সঙ্গেও জড়িয়ে যায়।
তবে এই সম্ভাবনা পুরোপুরি কাজে লাগানো এখনো বাকি। দর্শনার্থীদের জন্য ভালো তথ্যকেন্দ্র, পরিষ্কার পথ আর সঠিক নির্দেশনা থাকলে আরও মানুষ আসত। স্থানীয় গাইডদের প্রশিক্ষণ দিলে তাঁরা শহরের গল্প আরও ভালোভাবে বলতে পারতেন। মহাস্থানগড়ের গল্প যত বেশি মানুষ জানবে, তত বেশি মানুষ এখানে আসবে, আর তত বেশি যত্ন পাবে এই জায়গা। শহরের ইতিহাস জানা মানে নিজের শিকড়কে চেনা।
দুই হাজার বছরের একটি শহর মাটির নিচে ঘুমিয়ে আছে। তার ওপরে দাঁড়িয়ে আজকের বগুড়া এগিয়ে চলেছে। পুরনো শহরটি মনে করিয়ে দেয়, এই মাটিতে নগরজীবন নতুন নয়। এটি হাজার বছরের পুরনো। আর সেই ইতিহাসকে রক্ষা করা মানে শুধু অতীতকে বাঁচানো নয়, ভবিষ্যতের জন্য একটি সম্পদকে টিকিয়ে রাখা।
